7. Brandy.
En el año 1994 vio la luz el álbum debut de título homónimo de Brandy, el cual está formado por un compendio de baladas, medios tiempos y temas up-tempo encuadrados dentro del R&B con influencias Hip Hop, pop y Soul. La cantante, con tan solo 15 años, participó en la composición de 5 de los 14 temas presentes en el álbum (que hablaban de temas propios de la adolescencia) y contó con la producción de Keith Crouch, Damon Thomas y el colectivo Somethin’ for the People. Desde sus comienzos en el mundo de la música Brandy Norwood destacó por su madurez, su confianza en sí misma y sus extraordinarias habilidades vocales, y fue comparada con Mary J Blige, Janet Jackson o Aaliyah. El álbum contenía el característico sonido del R&B de los años 90 con gran toque urbano que también compartían cantantes coetáneas como Aaliyah o el trío TLC. «Brandy» debutó en la parte baja de la lista americana de álbumes pero destacó por su longevidad y poco a poco fue ascendiendo hasta alcanzar el top 20 y acabó vendiendo dos millones de copias en tierras americanas. A nivel internacional tuvo un escaso impacto comercial pero superó los 4 millones de copias. El álbum obtuvo críticas positivas por parte de los expertos musicales y recibió nominaciones a los premios Grammy, Soul Train, MTV, Billboard o American Music Awards. El single presentación del álbum fue I Wanna Be Down, un tema mid-tempo R&B y Hip Hop Soul cuyas letras describen el coqueteo de Brandy con un chico que le gusta. ‘I Wanna Be Down’ fue comparado con el estilo de Aaliyah o TLC, recibió buenas críticas y alcanzó el top 10 en la lista americana de singles. Este tema contó con un remix Hip Hop en el que participaban las raperas Queen Latifah, MC Lyte y Yo-Yo. Como segundo single se lanzó Baby, un tema R&B up-tempo en el que habla de encontrar al hombre perfecto. ‘Baby’ alcanzó el #4 en la lista americana (el single más exitoso del álbum) y recibió una nominación a los premios Grammy en la categoría de mejor actuación vocal femenina de R&B. Durante la grabación del tema, Brandy se inspiró en la técnica vocal de su ídolo Whitney Houston. El tercer single lanzado fue Best Friend, un tema R&B con un tempo muy similar al de ‘Baby’ y en cuyas letras Brandy rendía homenaje a su hermano Ray-J, al que considera su mejor amigo. Este tema, que sonó en un capítulo de la serie Moesha, tuvo un desempeño comercial moderado y ocupó el top 40 en la lista americana. Como cuarto y último single se lanzó Brokenhearted, una emotiva balada R&B/Soul cuyas letras hacen referencia al primer desengaño amoroso que sufre un adolescente. La versión del tema que fue lanzada como single era en forma de dueto con Wanya Morris, componente del grupo masculino Boyz II Men. ‘Brokenhearted’ alcanzó el #9 en la lista americana, convirtiéndose en el tercer single top 10 del álbum. Cabe destacar que el productor Keith Crouch se encargó de 5 temas de «Brandy» (los cuales establecieron el tono del álbum) y 4 de ellos fueron lanzados como singles. Brandy compuso los tres interludios presentes, titulados ‘I Dedicate’, en los que rinde homenaje a los artistas que le inspiraron a dedicarse al mundo de la música, como Whitney Houston o Aretha Franklin. Entre los temas más destacados se encuentran ‘Give Me You’, en el que agradece a Dios por poder dedicarse a lo que más ama. Valorando el álbum con perspectiva, «Brandy» no se encuentra entre los trabajos más sólidos dentro del magnífico catálogo musical de la cantante americana (hay que tener en cuenta que apenas era una adolescente), sin embargo resulta un debut solvente y más que digno que ya daba pistas del gran potencial que alcanzaría años más tarde. En el año 1996 Brandy interpretó el papel protagonista en la serie Moesha, que resultó un gran éxito entre el público joven y el colectivo afroamericano, lo que aumentó notoriamente su popularidad. Puntuación: 7’5/10.
6. Two Eleven.
Brandy se jugaba mucho con «Two Eleven», ya que su anterior trabajo, «Human», no tuvo demasiado respaldo por parte de sus seguidores y fracasó en las listas de venta de todo el mundo. Además, la esperada colaboración de Brandy con Monica en ‘It All Belongs to Me’, pese a la intensa promoción realizada, no logró captar la atención del público y ni siquiera entró en el Hot 100, lo que supuso una decepción para ambas cantantes. Brandy declaró que había pasado por malos momentos personales y profesionales (como la separación de su prometido, su accidente de coche o la mala recepción de «Human») y su carrera estaba pendiente de un hilo, pero en 2012 llegó Put It Down, el primer single de «Two Eleven», que obtuvo una buena acogida por parte del público, lo que unido al hecho de haber encontrado el amor de nuevo, le permitió afrontar su vida y carrera musical con optimismo y alegría. ‘Put It Down’ es un tema R&B y Hip Hop up-tempo producido por Bangladesh cuyas letras giran el torno a la atracción mutua, el ‘swag’ (la actitud, el estilo o el porte) y la confianza de uno mismo dentro del juego de la seducción. Brandy intenta encontrar una pareja que pueda igualar su ‘swag’ y halaga la seguridad en sí mismo de su pareja, destacando su forma de hablar y su presencia, pero le advierte que tendrá que currárselo si quiere estar con ella. Este tema cuenta con la colaboración en forma de rap de Chris Brown, quien aporta la perspectiva masculina y presume de su éxito y estatus económico, mientras reconoce la clase y el estilo de Brandy. ‘Put It Down’ ocupó el top 70 de la lista americana de singles, pero alcanzó el #3 en el componente R&B/Hip-Hop de Billboard, la mejor posición de Brandy desde ‘What About Us?’, lanzado en 2002. Este tema recibió críticas positivas por su arriesgado sonido, la moderna producción de Bangladesh y la química entre ambos artistas. El segundo single lanzado fue Wildest Dreams, un tema R&B mid-tempo producido por Sean Garrett cuyas letras hablan de la incredulidad de Brandy por encontrar el amor otra vez. Este tema recupera el clásico sonido R&B de los años 90, reminiscencia de sus primeros álbumes, lo que supone todo un acierto. El sexto álbum de estudio de Brandy, Two Eleven, está formado principalmente por medios tiempos y baladas R&B y destaca por el hecho de que cuenta con una amplia variedad de productores implicados, entre los que se encuentran Sean Garrett, Bangladesh, Rico Love, Jim Jonsin, Harmony Samuels, Mike WiLL Made It o Danja entre otros. A diferencia de sus anteriores trabajos, Brandy solo ha participado en la composición de tres canciones, pero se ha rodeado de talentosos compositores como Frank Ocean, Mario Winans o Chris Brown. «Two Eleven» abandona el sonido pop que incorporaba «Human» y se adentra en el terreno del R&B progresivo, con un sonido más oscuro y experimental. Una de las canciones más destacadas es ‘Without You’, un tema mid-tempo producido por Harmony Samuels cuyas letras se centran en el arrepentimiento, las disculpas y el crecimiento personal dentro de una relación problemática en la que Brandy ha causado dolor y ha dado por sentado el amor de su pareja. También merece la pena reseñar la emotiva balada ‘Scared of Beautiful’, compuesta por Frank Ocean y que aborda el miedo a alcanzar todo el potencial, la fuerza y la grandeza de uno mismo o ‘Can You Hear Me Now?’, un medio tiempo R&B con producción dispersa y oscura producido por Danja que habla sobre la búsqueda de la comprensión y el intento de conectar con un amante al que ha hecho daño. «Two Eleven» debutó en el #3 de la lista americana de álbumes (el cuarto top 5 de Brandy) y acabó vendiendo unas 200 mil copias en Estados Unidos, lo que acentuaba la espiral descendente en éxito comercial de la cantante. Los puntos fuertes de «Two Eleven» son la magnífica ejecución vocal de Brandy y sus variados registros, la cuidada producción y la dirección musical tomada en este álbum. «Two Eleven» no resulta un álbum especialmente llamativo y contiene bastante relleno, sin embargo no es un trabajo de baja calidad en absoluto ya que supone una digna adición al magnífico catálogo musical de Brandy, que sigue siendo una de las figuras más importantes del género R&B desde hace casi dos décadas. Puntuación: 7’5/10.
5. B7.
En 2020, tras un lapso de tiempo de más de 8 años en el que Brandy desarrolló su faceta de actriz, llegó B7, su séptimo álbum de estudio. Para dar con su anterior trabajo, «Two Eleven», tenemos que remontarnos a octubre de 2012, lo que supone la pausa más larga entre álbumes de toda la carrera de Brandy. Tanto «Two Eleven» como «B7» hacen guiños a la figura de Whitney Houston, ídolo de Brandy, aunque de maneras diferentes ya que mientras el título del primero hacía referencia a la fecha en la que falleció la icónica cantante (además de ser el cumpleaños de la propia Brandy) la portada de «B7» rinde homenaje a una escena de Whitney en la famosa película ‘El Guardaespaldas’. «B7» es el álbum más personal y maduro de toda la trayectoria de Brandy y en él relata las experiencias vividas durante estos últimos años, marcados por relaciones fallidas y problemas de salud mental. «B7» es el primer álbum de Brandy publicado de manera independiente bajo su propio sello Brand’Nu y está formado por 15 canciones encuadradas dentro del R&B compuestas y co-producidas por la propia cantante con la ayuda de DJ Camper, Hit-Boy o LaShawn Daniels, con quien la cantante trabajó de manera extensa en ‘Never Say Never’ y falleció en 2019 a causa de un accidente de coche. El single presentación del álbum, Baby Mama, se trataba de un marchoso y pegadizo tema R&B con uso prominente de trompetas que contaba con la colaboración de Chance The Rapper y rendía homenaje a las madres solteras por su fuerza y valentía al sacar adelante a sus familias. Coincidiendo con la publicación del álbum se lanzó Borderline, en el que la cantante regresa a su zona de confort y nos presenta una oscura balada R&B que relata una complicada relación marcada por sus propias debilidades e inseguridades y en la que podemos apreciar todo el talento de la llamada ‘biblia vocal’. El álbum alterna temas R&B tradicionales como ‘No Tomorrow’, un sombrío medio tiempo de producción minimalista que relata el final de una relación, ‘Say Something’, un tema de corte clásico con uso de piano e influencia jazz/Blues que explora la necesidad de comunicación y tranquilidad en una relación fallida o ‘Saving All My Love’, una balada mid-tempo en la que Brandy pide perdón a sus seguidores por su tardanza en publicar álbum y explica su ausencia del mundo de la música por haber estado ‘con el corazón roto’, con otros temas de producción más experimental y arriesgada como ‘Unconditional Oceans’, en la que compara el amor incondicional con una tormenta embravecida, la balada ‘Lucid Dreams’ en la que la cantante revela sus sentimientos de angustia y culpa (posiblemente por el accidente en el que se vio envuelta en 2006 que todavía la persigue) o ‘Rather Be’, una balada sensual de moderna producción que recuerda al estilo de «Two Eleven». Una de las canciones más personales y autobiográficas de «B7» es ‘Bye BiPolar’, una balada a piano en cuyas letras habla sobre dejar una relación caótica y tóxica para recuperar su cordura mental, sanar del dolor y encontrar la fuerza para seguir adelante. Dentro de un álbum dominado por las baladas sin duda destacan ‘I Am More’, un tema Soul/rock up-tempo que cuenta con un uso prominente de guitarras eléctricas y habla de un triángulo amoroso en el que Brandy le da un ultimátum a su pareja o ‘High Heels’, otro de los temas más rítmicos del disco, con melodía de violines y que cuenta con la participación de su hija Sy’rai. En los dos últimos temas, Brandy introduce su ‘alter ego’ como rapera, Brand’Nu. El trágico accidente de coche en el que se vio involucrada y donde falleció una persona, las relaciones amorosas tumultuosas y los problemas mentales han marcado la vida de la cantante durante estos últimos años, pero Brandy ha sabido sobreponerse a los malos momentos del pasado y gracias a la terapia que supuso componer y grabar su nuevo álbum ahora vuelve a estar feliz e ilusionada por la música. «B7» está formado por canciones de carácter honesto e introspectivo que unidas a su extraordinario talento vocal, su versatilidad como artista y una gran producción hacen de él otra joya dentro de su magnífico catálogo musical. En «B7» no encontramos hits comerciales de la talla de ‘Right Here (Departed)’, ‘Talk About Our Love’ o ‘Afrodisiac’, pero sí vamos a descubrir a una Brandy más madura y serena que se ha abierto en canal para relatarnos las duras experiencias que ha vivido. Puntuación: 7’8/10.
4. Human.
Tras la ausencia de Darkchild en el álbum «Afrodisiac», Brandy volvió a trabajar en Human con su habitual colaborador, quien le ha creado la mayoría de sus singles más exitosos. Con su segundo álbum de estudio, «Never Say Never», que incluía el tema ‘The Boy Is Mine’ junto a Monica, Brandy triunfó en todo el mundo y se consolidó como una de las cantantes de R&B más importantes del momento. Tanto este trabajo como el siguiente, «Full Moon», estaban producidos en su mayoría por Rodney Jerkins, más conocido como Darkchild. Sin embargo «Full Moon» no obtuvo tanto apoyo del público y aunque superó el millón de copias en Estados Unidos, no pudo igualar el enorme impacto de «Never Say Never», que vendió 4 millones en Estados Unidos y más de 14 en todo el mundo. La promoción de «Full Moon» terminó abruptamente debido al embarazo de Brandy y una vez estuvo recuperada, empezó a trabajar con Darkchild en su nuevo álbum pero debido a diferencias creativas entre ambos, decidió tomar una nueva dirección musical y se unió al productor Timbaland para dar forma a su cuarto disco, «Afrodisiac», el cual fue aclamado por la crítica por su moderno y arriesgado sonido pero las ventas no acompañaron y resultó un fracaso comercial. Para finalizar su contrato con la discográfica Atlantic fue lanzado un recopilatorio llamado «The Best of Brandy» que recogía sus mejores temas desde su debut en el mundo de la música en 1994 hasta «Afrodisiac». En 2006, Brandy se vio envuelta en un accidente de coche en el que se produjo la muerte de una persona, aunque la cantante fue declarada inocente. Tras este trágico incidente, Brandy entró en el estudio de grabación para trabajar en su nuevo proyecto musical pero en vez de contar con un productor principal como en el pasado, decidió contar un amplio rango de compositores y productores, hasta que su manager le presentó varios temas de Darkchild y finalmente se convirtió en el productor ejecutivo. A finales de 2008 vio la luz su quinto álbum de estudio, Human, el cual destaca por alejarse de las nuevas tendencias electrónicas que inundaban la música negra por aquellos años y centrarse en un R&B tradicional, muy accesible y cercano al pop. Darkchild fue el responsable de la mayoría de los temas de «Human», sin embargo también participan otros productores de la talla de Hit-Boy, RedOne, D’Mile o Toby Gad. El single presentación del álbum fue Right Here (Departed), que se trata de un emotivo tema mid-tempo R&B producido por Darkchild junto a su habitual colaborador LaShawn Daniels en cuyas letras Brandy habla de mostrar apoyo y amor a sus seres queridos durante los tiempos difíciles. La cantante declaró que durante la grabación de ‘Right Here’ logró reconectar con Darkchild y sintió que estaban preparados para trabajar de nuevo juntos. Este single tuvo un rendimiento moderado en las listas de venta y alcanzó el top 40 en Estados Unidos, Canadá o Alemania y ocupó su mejor posición en Francia, donde fue top 10. El segundo y último single fue Long Distance, que se trataba de una profunda balada a piano producida por Darkchild y Bruno Mars que habla de las dificultades para llevar una relación a distancia. Entre los temas más destacados del álbum se encuentran ‘The Definition’ o ‘Warm It Up (With Love)’, dos temas R&B/pop up-tempo con la inconfundible producción de Darkchild, el original ‘Piano Man’ que mezcla melodía de piano con modernos sintetizadores o ‘Shattered Heart’, un medio tiempo que incorpora influencias de la música del Medio Oeste. Merece especial atención la balada ‘Human’, compuesta por Brandy y que explora la vulnerabilidad, la auto-aceptación, el perdón y la necesidad de reconocer los defectos propios. «Human» debutó en el #13 de la lista americana de álbumes (la peor posición de Brandy hasta la fecha) y tras sus bajas ventas, la cantante manifestó su descontento y rechazo hacia el álbum y lo omitió en sus siguientes giras de conciertos. Años después Brandy se ha reconciliado con el álbum y ha aprendido a valorarlo. Definitivamente «Human» no es un álbum arriesgado o experimental como lo era «Afrodisiac» y apuesta por un R&B tradicional y clásico, sin embargo está formado por un sólido conjunto de canciones que destacan por sus honestas y personales letras, la magistral producción de Darkchild y enorme talento vocal de Brandy. Aunque resultó un fracaso comercial y no logra superar el excelente nivel de trabajos como «Never Say Never» o «Full Moon», «Human» es sin duda uno de los álbumes más destacados de la magnífica discografía de Brandy. Puntuación: 8/10.
3. Afrodisiac.
Rodney ‘Darkchild’ Jerkins fue uno de los productores musicales más importantes e influyentes de finales de los 90 y la década del 2000 (la cual considero como la época dorada del R&B) y el responsable de algunas de las mejores canciones de estilo R&B que triunfaron durante aquella época, como ‘Say My Name’ de Destiny’s Child, ‘It’s Not Right But It’s Okay’ de Whitney Houston o ‘He Wasn’t Man Enough’ de Toni Braxton, que fueron incluidas en el repaso que hizo el blog Mister Music a las mejores canciones R&B de todos los tiempos. Darkchild y su equipo de productores y compositores, formado por LaShawn Daniels y su hermano Fred Jerkins entre otros, se involucraron en gran medida en el segundo álbum de estudio de Brandy, «Never Say Never», el cual logró un tremendo éxito durante el año 1998, vendió más de 14 millones de copias en todo el mundo y contó con los hit singles ‘The Boy Is Mine’ junto a Monica y ‘Top of the World’. Tras la excepcional acogida de este álbum, Brandy volvió a contar con Darkchild para dar forma a su tercer álbum, «Full Moon», al cual le imprimió un sonido más moderno, futurista y arriesgado, inusual en el R&B de aquella época y que gozó de buenas críticas por parte de los expertos musicales. Durante la grabación de «Full Moon», Brandy inició una relación sentimental con el productor Robert ‘Big Bert’ Smith, también asociado al equipo de Darkchild, con el que tuvo su primera y única hija, Sy’rai. Precisamente fue el embarazo de la cantante el motivo por el cual la promoción del álbum cesó abruptamente. Para su siguiente trabajo, Brandy quería incorporar un sonido más crudo y urbano que el mostrado en «Full Moon» y decidió apartar del proyecto a Darkchild debido a sus diferencias artísticas, ya que con el paso del tiempo habían tomado una dirección musical distinta. Brandy declaró que Darkchild creó un sonido único junto a ella y luego se lo ofreció a todos los artistas con los que trabajó, por lo que necesitaba explorar nuevos sonidos y contactó con otro importante productor, Timbaland, responsable del éxito de artistas de la talla de Missy Elliott o Aaliyah. En 2004 vio la luz su cuarto álbum de estudio, titulado Afrodisiac, el cual está formado por 15 temas encuadrados dentro el R&B contemporáneo y producidos en su mayoría por Timbaland, con producción adicional de Kanye West, Neff-U, Mike City o Warryn Campbell. El R&B presente en este álbum se aleja del que había hecho la cantante hasta el momento, ya que Timbaland imprimió su particular sello pero también aportó un sonido innovador, moderno y experimental, que supondría la antesala del llamado R&B progresivo que llegaría años después. Aunque Brandy apenas participó en el proceso de composición, «Afrodisiac» es un álbum de carácter autobiográfico que trata temas como su ruptura con Robert Smith, la lealtad y monogamia en las relaciones o su ansiedad profesional. Además destaca por incluir numerosos samplers nada convencionales e incorpora referencias líricas a figuras de la cultura Hip Hop y R&B de los 90 como Timbaland, Missy Elliott, Aaliyah o la propia Brandy. El single presentación del álbum fue Talk About Our Love, un tema R&B up-tempo con influencia Hip Hop que cuenta con la producción de Kanye West, el cual también participa como artista invitado. ‘Talk About Our Love’ trata sobre una relación que no cuenta con el apoyo de amigos o familiares y fue una de las últimas canciones añadidas al álbum tras una sesión adicional de grabación junto a Kanye, responsable de dos temas para el álbum. ‘Talk About Our Love’ logró un éxito moderado y alcanzó el top 40 en la lista de ventas de Estados Unidos o Australia y ocupó su mejor posición en Reino Unido, donde fue #6. El segundo single lanzado en tierras americanas fue Who Is She 2 U, un tema R&B mid-tempo producido por Timbaland que describe la confrontación entre una mujer y su novio infiel, lo cual supone un himno de empoderamiento femenino y guarda similitudes con el estilo de la primera Mary J Blige. Pese a ser una de las mejores canciones del álbum y una elección muy acertada como single, ‘Who Is She 2 U’ tuvo un impacto comercial mínimo y apenas pisó el Hot 100 de la lista Billboard. En el resto del mundo, el segundo single lanzado fue Afrodisiac, un marchoso tema R&B/pop con una original melodía de flauta en cuyas letras Brandy expresa la adicción que le produce su amante, al cual le considera su afrodisíaco. ‘Afrodisiac’ fue aclamado por la crítica por la innovadora y poco convencional producción de Timbaland, su estructura progresiva y la excelente ejecución vocal de Brandy y fue comparado con el estilo de ciertas canciones de Aaliyah y Destiny’s Child. Este single tuvo ocupó el top 40 en las listas de venta de Australia o Francia y alcanzó el #11 en la lista británica. Sin duda ‘Afrodisiac’ es una de las canciones más pegadizas y accesibles del álbum y personalmente mi favorita. Entre las canciones más destacadas del álbum se encuentran ‘Focus’, un tema mid-tempo en el que Brandy relata cómo lucha para que un «viejo hábito no vuelva a su vida» (una clara referencia a su ex-pareja Big Bert), ‘Come As You Are’, que contiene una hipnótica melodía de Medio Oriente con el sello inconfundible de Timbaland, ‘I Tried’, un medio tiempo de sonido enigmático encuadrado en el R&B progresivo que destaca por su magnífica ejecución vocal y en el que nuevamente habla de la infidelidad de su ex o ‘Turn It Up’, un marchoso tema R&B up-tempo influenciado por el sonido Old-School Hip-Hop y con uso prominente de percusión en el que Brandy expresa el deseo que tenía por trabajar con Timbaland y rinde tributo a la cultura de los 90, entre ellos la desaparecida Aaliyah. Una de las canciones mas interesantes del álbum es ‘Should I Go’, una emotiva balada que samplea la melodía del famoso tema ‘Clocks’ de Coldplay y en la que la cantante contempla la posibilidad de abandonar el mundo de la música porque siente que ya no encaja en él, pese a que a finales de los años 90 dentro del formato Urban Contemporary dominaron mujeres como Aaliyah, Monica o ella misma. Brandy sólo participó en la composición de un tema, ‘Finally’, un tema R&B up-tempo en el que habla de los malos momentos que ha vivido en el pasado y cómo le han ayudado a ser la mujer fuerte que es ahora y destaca por samplear la melodía de la canción principal de la película ‘La Roca’. «Afrodisiac» debutó en el #3 de la lista americana de álbumes (el tercer top 5 consecutivo de Brandy) y fue certificado oro por medio millón de copias distribuidas en Estados Unidos, convirtiéndose en su álbum menos vendido hasta el momento y acentuando la espiral decreciente en su éxito comercial. «Afrodisiac» fue un álbum adelantado a su tiempo, sirvió de inspiración a un gran número de artistas posteriores (Rihanna citó que «Good Girl Gone Bad» estaba influenciado por dicho álbum) y su original e innovador sonido fue el precursor del R&B progresivo o alternativo que despuntaría años después con Frank Ocean, Miguel o Solange. Aunque Darkchild y Brandy hacen un gran equipo y juntos han creado temas imprescindibles dentro del género R&B, hay que reconocer que el tándem formado por Timbaland y Brandy resultó muy fructífero y nos ofrecieron algunas de sus mejores canciones. Mientras que «Never Say Never» es un sólido álbum con el clásico sonido R&B de los años 90 y «Full Moon» se caracterizaba por su toque electrónico y futurista, «Afrodisiac» es un trabajo innovador e influyente que destaca por la gran producción de Timbaland, sus personales y maduras letras pero sobretodo por el excepcional talento vocal de Brandy, su versatilidad y diferentes registros. Sin duda «Afrodisiac» es uno de los álbumes más importantes dentro del género R&B de la década del 2000 e imprescindible dentro del magnífico catálogo de Brandy. Puntuación: 8’5/10.
2. Full Moon.
Una vez que finalizó la grabación de la serie ‘Moesha’, Brandy regresó al estudio de grabación para trabajar en su tercer álbum, Full Moon, el cual fue publicado en marzo de 2002. «Full Moon» vio la luz casi 4 años después de Never Say Never, con el que la cantante americana triunfó en todo el mundo gracias a singles tan exitosos como ‘The Boy Is Mine’, que se convirtió en el tema más vendido del 1998 en Estados Unidos. En «Full Moon» Brandy contó nuevamente con la ayuda de Darkchild y su equipo habitual, LaShawn Daniels y Fred Jerkins III, quienes se encargaron de la mayor parte de las canciones presentes, aunque también participaron Mike City, Warryn Campbell o Robert ‘Big Bert’ Smith, con el que la cantante iniciaría una relación romántica y se convertiría en el padre de su hija. «Full Moon» está encuadrado dentro del R&B/pop al igual que su anterior trabajo e incorpora sus características baladas, sin embargo por expreso deseo de Brandy, Darkchild incorporó un gran componente electrónico al álbum y añadió sonidos vanguardistas y poco convencionales que hicieron de este trabajo un adelantado a su tiempo y un auténtico referente dentro del R&B contemporáneo. «Full Moon» debutó en el #2 de la lista americana de álbumes y acabó siendo certificado platino en Estados Unidos por ventas superiores a un millón de copias (unas cifras notoriamente inferiores a las de «Never Say Never») y se convirtió en el último álbum platino de la cantante antes de iniciar una espiral decreciente en su éxito comercial. En el resto del mundo el álbum tuvo un desempeño comercial moderado y ocupó el top 10 en las listas de venta de Reino Unido, Canadá o Alemania. Antes de publicar «Full Moon», Brandy y su hermano Ray J participaron en un disco homenaje al cantante Phill Collins y versionaron su conocido tema Another Day In Paradise pero con un gran toque R&B que encajaba a la perfección con el estilo de Brandy. Este tema se convirtió en uno de sus mayores éxitos en Europa, donde alcanzó el top 5 en Alemania o Reino Unido y fue incorporado al ‘track listing’ de la edición europea del álbum. El single presentación del álbum fue What About Us?, un tema R&B up-tempo con influencia funk y electropop que destacaba por tener una producción sumamente vanguardista y futurista y marcaba una divergencia con respecto al estilo musical que Darkchild imprimió en «Never Say Never» o en la mayoría de sus producciones. ‘What About Us?’ recibió buenas críticas por su moderno y arriesgado sonido y en el terreno comercial tuvo una gran acogida y ocupó el top 10 en Estados Unidos, Australia o Reino Unido. En el espectacular videoclip de ‘What About Us?’ pudimos apreciar que Brandy había dejado atrás la imagen dulce que tenía durante su adolescencia y se había convertido en una mujer adulta, sexy y empoderada. Como segundo single se lanzó Full Moon, un tema R&B/pop con melodía de piano producido por Mike City cuyas letras hablan de cómo Brandy conoce a alguien en un club y se produce ‘amor a primera vista’ debido a la luna llena. ‘Full Moon’ recibió buenas opiniones por parte de los críticos en las que se elogiaba la producción del tema y la magnífica ejecución vocal por parte de Brandy. Este single obtuvo una recepción moderada por parte del público y alcanzó el top 20 en las listas de Estados Unidos o Reino Unido. El tercer single lanzado fue He Is, una balada R&B con influencias Soul y Gospel compuesta por la propia Brandy junto a Warryn Campbell que resultó un fracaso comercial debido a la nula promoción por parte de la cantante, que se encontraba en ese momento en una fase muy avanzada de su embarazo. «Full Moon» es el trabajo más rítmico y electrónico de Brandy hasta la fecha y así lo demuestran canciones como ‘I Thought’, que se trata de un enérgico tema up-tempo de sonido electro-funk cuyas letras hablan del sentimiento de dolor y desilusión tras una dura ruptura sentimental y que muestra a la perfección el vanguardista sonido que Darkchild incorporó al álbum. ‘Anybody’ es un tema R&B up-tempo que destaca por su producción nada convencional y que aborda las secuelas emocionales que se producen al estar en una relación tóxica, poco saludable o complicada. La segunda parte del álbum baja el ritmo y podemos encontrar baladas más clásicas y tradicionales que ponen de manifiesto el amplio registro de Brandy. Sin duda destacan ‘Nothing’, una romántica balada en la que Brandy transmite un profundo anhelo y devoción total por su pareja o ‘Love Wouldn’t Count Me Out’, una arrebatadora balada cuyas letras relatan que el verdadero amor y la esperanza persisten pese a las adversidades, convirtiéndose en un himno de resiliencia y superación. En resumen, «Full Moon» es uno de los álbumes más sólidos e influyentes dentro del R&B contemporáneo y se encuentra entre los trabajos más destacados dentro del magnífico catálogo musical de Brandy. Este trabajo destaca por la innovadora producción de Darkchild e incorpora un sonido más futurista y experimental, aunque podemos seguir encontrando clásicas baladas en las que Brandy hace gala de su versatilidad vocal y su gran variedad de registros. Este álbum muestra una evolución de Brandy tanto en lo musical como en lo personal, ya que dejó atrás la adolescencia y su imagen de ‘princesa del R&B’ para convertirse en una mujer más madura y segura de sí misma. Puntuación: 8’5/10.
1. Never Say Never.
Tras su álbum debut, Brandy Norwood desarrolló su faceta de actriz y participó junto a Whitney Houston en la adaptación de la película ‘Cinderella’ pero sin duda destacó por su papel protagonista en la serie adolescente ‘Moesha’, que resultó un éxito entre el colectivo afroamericano durante los años 90. En 1998, 4 años después de su disco debut, Brandy regresó al mundo de la música con su segundo álbum de estudio, titulado Never Say Never, en el que asumió un mayor papel sobre el control creativo de su música, compuso la mayoría de las canciones presentes y se unió a Rodney ‘Darkchild’ Jerkins y su equipo, LaShawn Daniels y su hermano Fred Jerkins III, además del afamado productor David Foster y Harvey Mason Jr. «Never Say Never» está encuadrado dentro del R&B, pop y Soul, profundiza en el sonido ‘Adult Contemporary’ e incorpora numerosas baladas influenciadas por Mariah Carey y Whitney Houston, alejándose del estilo Hip Hop Soul de su álbum debut. Respaldado por varios singles de gran éxito, el segundo álbum de Brandy logró una gran acogida comercial en Estados Unidos, donde debutó en el #2 de la lista americana, se mantuvo durante meses en el top 20 y acabó siendo certificado cinco veces platino por ventas cercanas a los 5 millones de copias. A nivel internacional Brandy aumentó su popularidad en gran medida: el álbum ocupó el top 10 en Alemania y el top 20 en Australia, Francia o Reino Unido y superó los 16 millones de ejemplares vendidos en todo el mundo. El single presentación del álbum fue The Boy Is Mine, un medio tiempo R&B a dúo con la cantante Monica y producido por Darkchild, aunque la parte de Monica fue grabada de manera separada en Atlanta bajo la supervisión de su productor Dallas Austin. Inspirada por el dueto ‘The Girl Is Mine’ de Michael Jackson y Paul McCartney, Brandy compuso el tema pensando en dos chicas que se pelean por el mismo hombre y quiso colaborar con la prometedora cantante Monica, quien únicamente había visto en una ocasión pero también despuntó en el mundo de la música a la vez que Brandy. ‘The Boy Is Mine’ resultó uno de los temas más populares del año, alcanzó el #1 en la lista americana de singles y se mantuvo en la posición de honor durante 13 semanas, convirtiéndose en una de las canciones que más semanas permanecía en el #1 de la lista de singles de la historia de la música. En una época en la que solo existía el formato físico, Brandy y Monica pueden presumir de haber vendido más de dos millones y medio de CD singles de ‘The Boy Is Mine’ en Estados Unidos y acabó convirtiéndose el single más vendido de 1998. En el resto del mundo este single también tuvo un gran impacto comercial y ocupó el #1 en Canadá, #2 en Reino Unido o Francia y top 5 en Alemania. Este tema recibió numerosos galardones, entre ellos un Grammy a mejor actuación vocal R&B de un dúo/grupo y fue nominado a mejor grabación del año. Aunque nunca fue confirmado por ninguna de ellas, desde un principio se habló de una gran rivalidad y mala relación entre ambas artistas, ya que terminaron grabando el tema por separado debido a sus diferencias y solo realizaron una actuación juntas en los premios MTV, en la que se mostraron visiblemente distantes (según los rumores tuvieron una fuerte discusión antes de salir al escenario). Tras el éxito masivo de ‘The Boy Is Mine’, como segundo single internacional se lanzó Top of the World, un marchoso tema R&B y Hip Hop up-tempo que contaba con la colaboración del rapero Mase y resultaba el tema con mayor componente urbano del álbum. Este single no fue lanzado en tierras americanas pero en Reino Unido mantuvo el éxito de su predecesor y consiguió su segundo #2 en las listas de venta. El tercer single elegido fue Have You Ever?, una emotiva balada R&B/Soul escrita por la afamada compositora Diane Warren y producida por David Foster que recibió buenas críticas por su componente lírico y la magnífica ejecución vocal de Brandy. Esta romántica balada resultó muy popular en Estados Unidos y alcanzó el #1, convirtiéndose en el segundo #1 consecutivo de Brandy en la lista americana. Como cuarto single se lanzó Almost Doesn’t Count, una balada pop/R&B con uso prominente de guitarra española en la que Brandy habla de una relación de carácter intermitente con su pareja. ‘Almost Doesn’t Count’ fue producido por Fred Jerkins y Guy Roche (uno de los pocos temas del álbum sin crédito por parte de Darkchild) y tuvo una acogida muy positiva por parte del público ya que ocupó el top 20 en Reino Unido y Estados Unidos. El último single lanzado del álbum fue U Don’t Know Me (Like U Used To), un tema R&B up-tempo influenciado por el sonido Hip Hop que resulta uno de los temas más rítmicos y urbanos del disco y guarda similitudes con canciones de su primer álbum como ‘I Wanna Be Down’. Como sencillo promocional en tierras americanas se lanzó Angel In Disguise, un original tema R&B mid-tempo con una larga introducción instrumental en el que Brandy declara amar a su pareja pese a sus infidelidades. A lo largo de los años ‘Angel In Disguise’ se ha convertido en uno de los más populares de la cantante y pese a no contar con videoclip o promoción consiguió entrar al top 80 de la lista americana. Entre los temas más interesantes de «Never Say Never» se encuentran ‘Learn the Hard Way’, una balada R&B mid-tempo cuyas letras hablan sobre reconocer el maltrato en una relación, encontrar la fuerza para terminarla y aceptar las dolorosas lecciones aprendidas, ‘Happy’, un marchoso tema R&B up-tempo que describe el eufórico sentimiento de estar profundamente enamorado o ‘One Voice’, una emotiva balada producida por David Foster que destaca por la impresionante ejecución vocal de Brandy, cuenta con un coro Gospel al final de la canción y contiene unas inspiradoras letras sobre la unidad, la esperanza y la armonía social. Sin duda, «Never Say Never» es uno de los mejores álbumes de R&B de la década de los 90 debido a la magnífica producción de Darkchild, su sólido conjunto de canciones sin relleno y el excepcional talento vocal de Brandy. Puntuación: 9/10.
Mya ha regresado al panorama musical después de 8 años sin publicar nuevo álbum, aunque lo cierto es que durante este amplio lapso de tiempo no ha estado en absoluto alejada del mundo de la música ya que ha lanzado singles de manera regular y ha participado en varios festivales y conciertos. Su último trabajo, «T.K.O. (The Knock Out)», se puso a la venta en 2018. Este mes de mayo ha visto la luz su noveno álbum de estudio, Retrospect, el cual está formado por 16 temas compuestos por la propia Mya Harrison junto a su habitual colaborador Lamar ‘MyGuyMars’ Edwards, quien se encarga de la entera producción. El álbum, publicado bajo su propio sello discográfico Planet 9, destaca por su sonido retro y su gran influencia de la música de los años 70 y 80 e incluye elementos R&B, funk, Soul y Hip Hop. «Retrospect» homenajea la música que Mya escuchaba de niña y toma como fuente de inspiración a algunos de sus grandes ídolos como Stevie Wonder, Rick James, Teena Marie o Prince (su mentor y quien le aconsejó que abandonara las grandes multinacionales y se hiciera artista independiente). La primera parte del álbum está formada principalmente por temas up-tempo de estilo funk, mientras que la segunda parte baja de ritmo e incorpora clásicas baladas R&B. Mya comenzó a dar forma a este proyecto durante el confinamiento por la pandemia del coronavirus y en medio de la incertidumbre global utilizó la música como un refugio en el que encontraba felicidad, por ello el objetivo del álbum es transmitir optimismo, celebración y diversión al oyente. Pese a su carácter festivo, «Retrospect» también es un trabajo introspectivo en el que la cantante de Washington aborda las relaciones humanas y amorosas desde una perspectiva adulta y madura.
El pasado mes de abril, durante el show de Sabrina Carpenter en el festival de Coachella, Madonna irrumpió por sorpresa en el escenario para interpretar dos de sus mayores éxitos como ‘Vogue’ y ‘Like a Prayer’, además de presentar por primera vez en directo una nueva canción junto a la joven sensación del pop. Esta aparición estelar de Madonna ocurría exactamente 20 años después de su debut en el famoso festival californiano y para la ocasión, lució la misma chaqueta morada de Gucci que usó en aquella icónica actuación. Unos días después se lanzó la esperada colaboración entre Madonna y Sabrina Carpenter, que resultó ser el single presentación del nuevo álbum de la reina del pop. Me estoy refiriendo a Bring Your Love, que se trata de un enérgico tema House y dance-pop compuesto por Madonna junto a Stuart Price y que samplea el clásico de los años 80 ‘Good Life’ de Inner City. Las letras de ‘Bring Your Love’ se centran en el rechazo a las críticas ajenas y el escrutinio público, además de abordar la autenticidad, la fuerza de las mujeres y la superación de las relaciones tóxicas, lo que lo convierte en un himno de resiliencia y empoderamiento. Madonna lleva enfrentando críticas por parte de los medios de comunicación desde el comienzo de su carrera (incluso antes de que naciera Sabrina) y la joven cantante también ha tenido que hacer frente a los haters desde su ascenso a la fama, por lo que Madonna actúa en esta canción como mentora de Sabrina y se produce un diálogo intergeneracional. Ambas artistas declaran que su entrega a la música no se debe al dinero, las posiciones en listas de venta o la aprobación de los demás, sino que se trata estrictamente por pasión y dedicación a sus seguidores. ‘Bring Your Love’ es una invitación a sus haters, detractores y público en general para que se acerquen a ellas con el corazón abierto, ya que la negatividad por parte de los demás ya no tiene poder para destruirlas o detenerlas. 
Los reyes indiscutibles del R&B contemporáneo, Usher y Chris Brown, han anunciado una gira conjunta que recorrerá Estados Unidos durante este verano para deleite de la legión de seguidores de ambos cantantes. El «R&B Tour» no solo hace referencia al género al que pertenecen ambos artistas sino que también son sus apellidos (Raymond & Brown). Podríamos denominar al «R&B Tour» como la versión masculina del «The Boy Is Mine Tour», la exitosa y nostálgica gira conjunta de Brandy y Monica que tuvo lugar a finales del año pasado y que un servidor tuvo el placer de asistir. Este mes de mayo ha visto la luz Brown, el duodécimo álbum de estudio de Chris Brown, cuyo título corresponde a las siglas de «Break Rules Only When Necessary», en un concepto muy similar al utilizado en «F.A.M.E.», su cuarto trabajo discográfico. Siguiendo el habitual patrón de Chris de publicar trabajos de gran extensión, «Brown» está formado por un mastodóntico conjunto de 27 temas compuestos por el cantante de Virginia y que cuentan con la producción de Roccstar, Hitmaka, Troy Taylor, Metro Boomin, The Monsters & The Strangerz, Lamb o Tay Keith entre otros. Un gran número de artistas invitados hacen su presencia en el álbum, como Bryson Tiller, Leon Thomas, Tank, Sexyy Red, GloRilla, Lucky Daye o YoungBoy Never Broke Again. El álbum sigue la estela musical de los anteriores trabajos de Chris Brown y está encuadrado dentro del R&B contemporáneo, sin embargo cabe destacar que «Brown» incorpora un sonido más clásico y tradicional, siguiendo la reciente tendencia dentro del R&B de rescatar el sonido que tenía el género décadas atrás. Las letras de las canciones presentes en «Brown» muestran una faceta más vulnerable, introspectiva y madura por parte de Chris y exploran su crecimiento personal, aunque la mayor parte del álbum sigue girando en torno a las relaciones amorosas y contiene sus habituales ‘bed bangers’ de naturaleza sexual. La portada del álbum, en la que un elegante Chris vestido de traje aparece acostado de lado, supone un homenaje a la portada de «Thriller» de Michael Jackson y a las de otros legendarios artistas de R&B que han utilizado poses reclinadas en sus álbumes, como Teddy Pendergrass, Lionel Richie o Luther Vandross. 
Durante los últimos años, Melanie C ha dedicado gran parte de su tiempo a su faceta como DJ y ha participado en numerosos festivales veraniegos y sesiones en famosos clubs. En dichas sesiones Mel repasa tanto sus temas en solitario como algunas de las canciones más famosas de Spice Girls, ya que su leal base de fans la sigue desde sus tiempos dentro del famoso grupo femenino. En el año 2020 la cantante inglesa publicó su último trabajo discográfico, titulado de manera homónima, el cual estaba formado por un sólido conjunto de canciones bailables pero cargadas de mensajes positivos sobre la superación de adversidades, el amor propio o la auto-aceptación, además de la defensa de los derechos de la comunidad LGTB. «Melanie C» suponía uno de los mejores trabajos de su amplia discografía, solo superado por su icónico debut «Northern Star». Este mes de mayo ha visto la luz el noveno álbum de estudio en solitario de Melanie Chisholm, titulado Sweat, el cual sigue la estela musical de su anterior trabajo pero está todavía más enfocado a las pistas de baile y profundiza en la música electrónica. Melanie ha compuesto las 13 canciones presentes en el álbum, las cuales incorporan elementos dance-pop, electropop, House o Disco y se inspiran en la música que suele pinchar en los clubs con sus sesiones como DJ. El single presentación del álbum fue la canción titular, Sweat, que fue creada por Melanie como un himno para sudar en el gimnasio y trata sobre la liberación emocional a través del baile. ‘Sweat’ es un enérgico tema dance-pop con influencias de la música EDM y que contiene cierto toque Disco/funk debido a la interpolación del himno ochentero del fitness ‘Work That Body’ de Diana Ross (lo que refuerza la conexión entre el entrenamiento físico y el baile). ‘Sweat’ representa la fusión de todas las facetas de Melanie: su lado más atlético y deportista como Sporty Spice, su estatus como icono del pop y su reciente trabajo como DJ en la escena club y underground. Como segundo single se lanzó What Could Possibly Go Wrong?, que se trata de un tema synth-pop y electropop producido por Klas Ahlund (mano derecha de Robyn) cuyas letras exploran la emoción e incertidumbre de correr riesgos y resulta un himno optimista sobre la confianza en uno mismo y vivir el momento, en lugar de temer el futuro o centrarse en los remordimientos. 
En 2024 vio la luz el cuarto álbum de Zayn, titulado Room Under the Stairs, el cual marcaba una divergencia musical con respecto a sus anteriores trabajos y abandonaba su habitual estilo R&B para adentrarse en un sonido Country, pop/rock, folk y Soul carente de artificios y con mínima producción. El concepto de «Room Under the Stairs» fue creado en su casa rural de Pensilvania mientras escuchaba artistas Country y resulta el álbum más personal y maduro de Zayn hasta la fecha ya que relata de manera honesta y vulnerable el proceso de sanación mental, crecimiento y descubrimiento personal que ha experimentado durante los últimos años. Su tormentosa relación con la modelo Gigi Hadid y posterior separación fueron la fuente de inspiración de las letras de las canciones presentes. No hay duda de que Zayn Malik asumió muchos riesgos al salir de su zona de confort y ofrecer un trabajo poco comercial que lo situaba en un perfil más cercano al de un artista indie que a la súper estrella de la música que era al principio de su carrera. «Room Under the Stairs» resultaba cohesivo y mostraba una gran madurez y vulnerabilidad por parte de Zayn, sin embargo la mayoría de los temas sonaban parecidos y acababan resultando monótonos y repetitivos. El álbum se centraba en las habilidades de Zayn como compositor y ponía en un primer plano su agradable voz con una mínima instrumentación, pero en su conjunto las canciones presentes no eran suficientemente potentes o llamativas. En el terreno comercial «Room Under the Stairs» debutó en el #3 de la lista británica de álbumes y alcanzó el top 10 en Alemania y el top 20 en Estados Unidos o Australia. 
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